1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine For Sale: A Comprehensive Buyer’s Guide

1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine For Sale: A Comprehensive Buyer’s Guide typestruckssale.com

The 1987 Jeep Wrangler YJ marks a pivotal year in Jeep history, introducing the iconic square headlights that defined a generation of Wranglers. At the heart of many of these early YJs was a powerplant renowned for its rugged simplicity and legendary torque: the AMC 258 cubic inch (4.2-liter) inline-six engine. For enthusiasts, restorers, and those in need of a reliable replacement, the "1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine For Sale" isn’t just an item; it’s an opportunity to acquire a piece of automotive heritage, a workhorse that embodies the spirit of off-road adventure. This article serves as a comprehensive guide for anyone looking to understand, locate, purchase, and ultimately make the most of this venerable engine.

The Heart of the YJ: Understanding the AMC 258 4.2L Straight-Six

1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine For Sale: A Comprehensive Buyer’s Guide

The AMC 258, often simply referred to as the 4.2L, is a naturally aspirated, overhead-valve (OHV) inline-six cylinder engine that served as a cornerstone of AMC and later Chrysler’s Jeep lineup for decades. Introduced in 1971, it powered a variety of vehicles before finding its prominent home in the CJ series and subsequently the early YJ Wranglers from 1987 to 1990.

Key Specifications and Features:

• Displacement: 4.2 liters (258 cubic inches)
• Cylinders: Inline-six
• Fuel System (1987): Typically equipped with a Carter BBD 2-barrel carburetor, known for its simplicity but sometimes prone to tuning issues. Some later models or swapped units might feature aftermarket fuel injection conversions.
• Horsepower (Stock): Approximately 112-115 hp at 3,200 rpm (varied slightly by year and emissions equipment).
• Torque (Stock): A robust 210 lb-ft at 1,800 rpm, which is its true selling point for off-road applications and daily driving. This low-end grunt is what makes it so capable.
• Block Material: Cast Iron
• Head Material: Cast Iron
• Design: Its long-stroke design and inherent balance contribute to its smooth operation and excellent low-end torque, making it ideal for crawling over obstacles or towing. Its simplicity also means fewer complex components to fail, making it highly reliable and relatively easy to maintain for the home mechanic.

The AMC 258 earned its reputation for being virtually indestructible. Many original engines have surpassed 200,000 or even 300,000 miles with proper maintenance. This longevity, combined with its abundant torque, makes it a highly sought-after engine for those who value durability and off-road prowess over sheer horsepower figures.

Why Buy a 1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine?

There are several compelling reasons why an enthusiast or a mechanic might be searching for a 1987 Jeep Wrangler 4.2 engine:

1. Direct Replacement: The most common reason is to replace a failing or worn-out engine in an existing 1987-1990 YJ Wrangler. Keeping the vehicle original often involves finding a period-correct engine.
2. Restoration Projects: For purists restoring a vintage YJ to its original glory, a correct 4.2L engine is essential for authenticity.
3. Engine Swaps: While the 4.0L HO (High Output) engine is a popular swap for the 4.2L due to its fuel injection and increased power, some enthusiasts prefer the simpler carbureted 4.2L for its ease of maintenance, particularly in older CJs or custom builds where electronic complexity is undesirable. It also serves as a robust base for various upgrades.
4. Reliability and Simplicity: Compared to more modern engines, the 4.2L is less complex, making it easier to diagnose and repair. Parts are generally readily available and affordable.
5. Cost-Effectiveness: A used or rebuilt 4.2L engine can be a more economical solution than a complete engine swap to a different platform or purchasing a brand-new crate engine.

What to Look For When Buying a 4.2L Engine

Purchasing a used engine requires careful inspection and due diligence. Here’s a checklist of critical factors to consider:

• Condition and Completeness:

  • Running Condition (if possible): The ideal scenario is to hear the engine run before purchase. Listen for unusual noises (knocks, taps, excessive valvetrain noise), smoke from the exhaust (blue indicates oil burning, black indicates rich fuel, white indicates coolant), and stable idle.
  • Compression Test: If running, a compression test on all cylinders is vital. Consistent readings across all cylinders indicate good internal health. Low or highly varied readings suggest worn piston rings, valves, or head gasket issues.
  • Oil Pressure: Check if the seller can provide oil pressure readings. Healthy oil pressure is crucial for bearing longevity.
  • Leaks: Inspect for oil, coolant, and fuel leaks around seals (rear main, front main, valve cover, oil pan), hoses, and fittings.
  • Completeness: Determine if you’re buying a "long block" (block, crank, rods, pistons, head) or a "dressed engine" (includes intake/exhaust manifolds, carburetor, distributor, alternator, power steering pump, etc.). A more complete engine might cost more upfront but save on sourcing individual components.
  • Visual Inspection: Look for cracks in the block or cylinder head (especially around freeze plugs), evidence of overheating (discolored paint, warped components), and significant rust.

• Mileage and History:

  • Mileage: While not always a deal-breaker for these robust engines, lower mileage generally implies less wear. However, maintenance history is often more important.
  • Maintenance Records: Ask if the seller has any records of maintenance, such as oil changes, tune-ups, or rebuilds.
  • Donor Vehicle (if applicable): If the engine is pulled from a donor vehicle, ask about the vehicle’s history, why it was parted out, and any known issues.

• Source and Documentation:

  • Reputable Seller: Purchase from a reputable salvage yard, engine rebuilder, or private seller with good reviews.
  • Warranty: Some rebuilders or salvage yards offer a limited warranty. Understand its terms thoroughly.
  • Title/VIN (for donor vehicle): If buying from a parted-out vehicle, ensure the seller can prove ownership to avoid issues.

The Buying Process: Where and How to Find One

Finding a 1987 Jeep Wrangler 4.2 engine for sale requires a bit of searching, but several avenues exist:

1. Online Marketplaces:

   • eBay: Often has a wide selection from various sellers, including salvage yards and rebuilders. Pay attention to seller ratings and return policies.
   • Craigslist/Facebook Marketplace: Great for local finds, potentially allowing you to inspect the engine in person before purchase. Be cautious of scams and always meet in a safe, public location.
   • Specialized Forums & Groups: Jeep forums (e.g., JeepForum.com, WranglerForum.com) and Facebook groups dedicated to YJ Wranglers or Jeep parts often have "for sale" sections where enthusiasts list engines. These communities can also provide valuable insights and advice.

2. Salvage Yards / Auto Recyclers:

   • Many traditional auto salvage yards will have YJ Wranglers that have been parted out. Call ahead to inquire about availability and pricing.
   • Some yards specialize in older vehicles or specific brands, increasing your chances.

3. Engine Rebuilders / Remanufacturers:

   • These companies specialize in rebuilding engines to factory specifications. This is often the most expensive option but provides a like-new engine with a warranty, minimizing risk.

4. Local Mechanics / Jeep Specialists:

   • If you have a trusted mechanic who works on Jeeps, they might know of engines for sale, or even have one from a recent swap they performed for a customer.

Practical Advice:

• Be Patient: Finding the right engine in good condition can take time. Don’t rush into a purchase.
• Ask Questions: Don’t hesitate to ask the seller detailed questions about the engine’s history, condition, and any known issues.
• Get It in Writing: For significant purchases, a bill of sale detailing the engine’s condition and any warranty is advisable.
• Consider Shipping: If buying from a distance, factor in freight shipping costs, which can be substantial for an engine. Ensure proper crating for transport.

Installation Considerations and Potential Challenges

Once you’ve secured your 4.2L engine, the next step is installation.

• Direct Swap vs. Modifications: For a 1987-1990 YJ, it should be a direct bolt-in replacement for another 4.2L. However, if swapping into an older CJ or a different vehicle, you’ll need to consider engine mounts, transmission compatibility (the 4.2L typically mates with AX-15, BA-10/5, or T-5 transmissions), exhaust routing, and accessory mounting.
• Tools and Expertise: An engine swap is a significant undertaking requiring specialized tools (engine hoist, stand, torque wrenches) and mechanical expertise. If you’re not confident, professional installation is highly recommended.
• Ancillary Components: Don’t forget new fluids, hoses, belts, spark plugs, wires, and potentially a new radiator or fuel pump, especially if the engine has been sitting for a while.
• Wiring and Emissions: The 1987 4.2L is carbureted, so its wiring is relatively simple. However, ensure all sensors (oil pressure, temperature) are compatible. Emissions regulations vary by state; ensure your setup will comply.
• Hidden Issues: Even with thorough inspection, used engines can have hidden problems that only manifest after installation and running. Be prepared for the possibility of additional repairs.

Maximizing Your Investment: Maintenance and Upgrades

To ensure your newly acquired 4.2L engine serves you well for years, proper maintenance is key.

• Basic Maintenance: Adhere to regular oil changes (every 3,000 miles with quality oil), air filter replacement, spark plug and wire inspection/replacement, and cooling system maintenance (flush, check hoses and thermostat).
• Carburetor Tuning: The Carter BBD carburetor can be finicky. Learning to properly tune it for your altitude and climate will improve performance and fuel economy. Many owners opt for a simpler, more reliable Weber 32/36 DGEV carburetor conversion.
• Ignition Upgrades: A common and highly recommended upgrade is a "Nutter Bypass" (for pre-1990 models) or a conversion to a GM HEI (High Energy Ignition) distributor. These significantly improve spark, reliability, and eliminate many vacuum lines associated with the stock ignition.
• Fuel Injection Conversion: For the ultimate in reliability, cold starts, and fuel economy, converting the 4.2L to fuel injection is a popular modification. Options include throttle body injection (TBI) systems (e.g., from a GM TBI 4.3L or aftermarket kits) or multi-port injection (MPI) using 4.0L components. This requires more technical skill and investment but transforms the engine’s drivability.
• Performance Enhancements: Beyond FI, upgrades like a header, larger exhaust, or cylinder head porting can further enhance power, though the 4.2L is generally more about torque than high-RPM horsepower.

Price Table: 1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine (AMC 258) – Typical Ranges

Please note: Prices are highly variable based on condition, completeness, seller, location, and market demand. These are general estimates.

| Engine Type/Condition | Completeness Level | Estimated Mileage (if known) | Typical Price Range (USD) | Notes/Considerations |
| :——————– | :—————– | :————————— | :———————— | :——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————– ———————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————## Beyond the 4.0: Why the 1987 Jeep Wrangler 4.2 Engine Remains a Coveted Classic

The 1987 Jeep Wrangler YJ, with its distinctive square headlights, marked a new era for the iconic off-roader. While later models would gain the beloved 4.0-liter High Output engine, the early YJs were powered by a different beast: the AMC